Architectuur ontstaat op de werf, niet alleen achter de spreekwoordelijke tekentafel. Dat blijkt de rode draad te zijn in het ontwerp van Augustine’s Garden in Riga, de hoofdstad van Letland, door het Lets-Belgische ontwerpbureau Sampling. De architecten zetten in op hergebruik en laten zich daarbij leiden door de logica van de site en de aanwezige materialen, wat een bijzondere esthetiek oplevert. Het resultaat is een gelaagd woonblok rond een gemeenschappelijke binnentuin.

De site van Augustine’s Garden heeft een rijke geschiedenis: het art-nouveaugebouw aan de straatkant werd ontworpen door de toenmalige stadsarchitect van Riga, Aleksandrs Vanags, terwijl het binnenblok lange tijd een industriële invulling had. De perceptie van dit soort typologieën in Letland wordt sterk gekleurd door de historische context. Manten Devriendt (Sampling) beschrijft de initiële weerstand: ‘De door ons voorgestelde woonstijl, rond een binnenplein, komt in Letland tegenwoordig nog maar zelden voor. Leven in een commune wordt er sterk geassocieerd met het Sovjetverleden. Daarnaast bevindt de site zich in een stadsdeel waar hoge bouwblokken de norm zijn. Binnenterreinen zijn er vaak minderwaardige plekken, vooral bedoeld voor nijverheid.’