L’architecture naît sur le chantier, et pas seulement derrière la sacro-sainte table à dessin. Tel est le fil conducteur du projet d’Augustine’s Garden à Riga, la capitale de la Lettonie, réalisé par le cabinet d’architecture letto-belge Sampling. Misant sur la réutilisation des éléments existants, les architectes se laissent guider par la logique du site et de ses matériaux, ce qui aboutit à une esthétique singulière. Le résultat est un ensemble résidentiel à plusieurs niveaux articulé autour d’un jardin intérieur commun.

Le site d’Augustine’s Garden est chargé d’histoire : le bâtiment Art nouveau donnant sur la rue a été conçu par Aleksandrs Vanags, alors architecte de la ville de Riga, tandis que l’enceinte intérieure a longtemps accueilli des activités industrielles. En Lettonie, la perception des typologies de ce genre est fortement influencée par le contexte historique. Manten Devriendt (Sampling) décrit la réticence initiale : « Le mode de vie que nous proposons, articulé autour d’une cour intérieure, est actuellement encore très rare en Lettonie. La vie en communauté y est fortement associée au passé soviétique. De plus, le site se trouve dans un quartier où les grands immeubles sont la norme. Les zones intérieures y sont souvent considérées comme des espaces de second ordre, principalement destinés à l’activité industrielle. »