Awans, een gemeente in de buurt van Luik, is eclectisch, net zoals dat tegenwoordig voor tal van gemeenten in een voorstedelijk gebied geldt. Tussen de restjes open landschap, de op zichzelf gerichte villa’s, en het door kmo’s uitgeholde centrum is de identiteit van het dorp ver te zoeken. Door een ontwerpwedstrijd uit te schrijven voor de uitbreiding van het bestaande gemeentehuis en er ook het OCMW in onder te brengen, wil men van de kern weer een levendig centrum maken. Maar wat moet er behouden blijven en wat mag gesloopt worden van het oude gemeentehuis? Het team van Karbon/V+/Menzel, dat als laureaat uit de bus kwam, komt met een ingetogen ontwerp dat aansluit bij het DNA van de mengelmoes in dit dorp en een mooi evenwicht biedt tussen verleden en toekomst.

Awans is een perfect voorbeeld van de dorpen en gemeenten waarover Colin Rowe¹ en Renaat Braem² hun beklag deden: een gedrocht van de Belgische rurbanisatie. De ingeslapen gemeente op een boogscheut van Luik bestaat uit vijf dorpen die tussen de luchthaven van Bierset, de Ikea van Hognoul en de twee autosnelwegen liggen. Awans is zo’n typische potpourri waar geen lijn in te trekken valt: een paar mooie boerderijen, rijhuizen uit de jaren 1950 met bakstenen gevels en een bescheiden ornamentatie, hier en daar wat boomgaarden en weiden, maar vooral ook smakeloze villa’s, elk met hun bijpassende SUV, conifeerhaag en trampoline. Net zoals vele gemeenten in het voorstedelijke gebied, is Awans sinds het doodbloeden van de lokale handel door de concurrentie van grote commerciële centra, op zoek naar iets wat het centrum weer doet opleven. 1 Rowe, Colin en Koetter, Fred. Collage City, The MIT Press, 1978. 2 Braem, Renaat. Het lelijkste land ter wereld, Davidsfonds, 1968 (heruitg.VAI, 2018).