Wereldwijd krijgt water een steeds crucialere betekenis. Lange periodes van droogte en episodes van intense regenval en overstromingen tonen dat er een revolutie nodig is in de omgang met water. De voorbije jaren werkten stad Antwerpen, Aquafin (beheersmaatschappij voor waterzuivering in het Vlaams Gewest), en Water-link (waterleidingbedrijf voor de Antwerpse regio) aan de langzame insijpeling van het idee dat een radicale mindshift noodzakelijk is. Liselotte De Waele van Aquafin gidst me door de Lange Ridderstraat in de Sint-Andrieswijk, de eerste van enkele recent gerealiseerde tuinstraten waarin waterhuishouding een centrale rol speelt.

In juli 2011 werd Kopenhagen getroffen door een wolkbreuk. Als antwoord op het extreme weerfenomeen, dat door de klimaatverandering met grotere regelmaat zal voorkomen, werkte de stad het eerste klimaatadaptieve plein uit. Tien jaar geleden legde men er de Tåsinge Plads in Kopenhagen. Het plein werd grotendeels onthard en in nauwe samenspraak met de buurtbewoners heraangelegd tot een ‘stedelijke wildernis’. Naast het hergebruik van materialen is vooral de waterhuishouding de belangrijkste innovatie in dit project. Het regenwater van het plein, de omliggende straten en de daken van de buurt wordt opgevangen in bufferbekkens, vanwaar het water naar het ‘regenwoud’ stroomt, waar het traag in de bodem kan infiltreren. Door het integreren van verschillende educatieve speelelementen in de watercyclus, wordt water bovendien opnieuw zichtbaar gemaakt.