Een stedelijk laboratorium, een gemeenschap van gemeenschappen, een zachte wereldwijde beweging. Voortkomend uit het concept van fablabs en makerspaces heeft de nieuwe locatie van de lokale non-profitorganisatie Timelab in Gent verreikende ambities. In 2017 kreeg Timelab een langlopende huurovereenkomst voor een voormalige vermicellifabriek en besloot deze om te vormen tot wat zij omschrijven als ‘een vlaggenschip voor samenwerking’, een ‘toekomstbestendige’ werkplaats. Timelab is opgezet als een plek waar nieuwe systemen van lokale productie en consumptie kunnen worden getest en geïmplementeerd. De organisatie zal onderdak bieden aan een verscheidenheid aan activiteiten, projecten, kunstenaars en organisaties die, zoals coördinator Evi Swinnen stelt, tot doel hebben ‘burgers te empoweren met informatie, kennis en vaardigheden’ om zo ‘het gedrag van de stadsbewoner te veranderen’.

Timelab, gelegen in een woonwijk op een onregelmatig perceel met aan de straatkant een huis uit de jaren zeventig en aan de achterzijde twee aangrenzende industriële loodsen uit 1934, streeft ernaar een steeds wisselend aanbod aan activiteiten te huisvesten. De meest recente plannen omvatten een coworkingruimte, een prototypelab, een auditorium, een bar en een gemeenschappelijke tuin, evenals verschillende studio’s die voor langere tijd kunnen worden gehuurd. Op termijn zullen 20 garageboxen op het terrein worden omgevormd tot een klein park. Op deze manier wil Timelab een creatieve hub worden waar samenwerking wordt gestimuleerd, met respect voor de autonomie van elke betrokken actor. Het project heeft ook tot doel dit verlaten industrieterrein nieuw leven in te blazen als productieve ruimte. Bovendien vormt het een bewust tegenwicht tegen de gangbare praktijk in Belgische steden om dergelijke afgesloten braakliggende terreinen te vullen met garageboxen of parkeerplaatsen, wat weliswaar winstgevend kan zijn voor investeerders, maar nadelig is voor de buurt. In plaats daarvan maakt Timelab van het terrein een levendige en inspirerende openbare ontmoetingsplaats.