De Grote Markt van Sint-Niklaas zal tegen 2024 een make-over krijgen. Team Als_o (Artgineering, Lama Landscape Architecture en Sweco, met Daniël Ost in onderaanneming) waren de winnaars van een Open Oproep. Het ontwerpteam en de stad Sint-Niklaas tonen de ambitie om een klimaatrobuust plein te creëren door de grootste markt van België te ontharden en te vergroenen, een modal shift te initiëren en een gedeelde publieke ruimte tot stand te brengen. De keuze voor het ontwerp ‘de groene markt’ toont de waarde van een geïntegreerde toekomstvisie op de publieke ruimte, onthult de agency van de verschillende actoren, en illustreert opnieuw het potentieel van de Open Oproep.

In 1248 schonk Margaretha van Constantinopel, gravin van Vlaanderen, de parochie van Sint-Niklaas een dries, op voorwaarde dat het land nooit bebouwd zou worden en het steeds ten dienste van de bevolking zou staan. Op de latere Grote Markt vergaderde de Vierschaar, legden de graven van Vlaanderen de eed af als heren van het Land van Waas en worden al sinds de middeleeuwen markten georganiseerd.¹ De voorbije twee eeuwen maakte de plek een ruimtelijke evolutie door die parallellen vertoont met pleinen in andere West-Europese steden. Er verschenen een smeedijzeren kiosk, een plantsoen en enkele standbeelden en in 1841 bouwde men een stadhuis, dat na een brand in 1874 door het huidige neogotische gebouw werd vervangen. Voorts bleef het plein grotendeels intact, tot het in de jaren 1960 onder druk van het toenemende verkeer tot parking werd getransformeerd. 1 ‘Grote Markt’, Inventaris Onroerend Erfgoed, www.inventarisonroerenderfgoed.be, geraadpleegd op 6 april 2021.