Begin 2017 schreef het bestuur van fusiegemeente Houthalen-Helchteren een wedstrijd uit voor de realisatie van een beschutte afscheidsruimte op de kerkhoven van zowel Houthalen als Helchteren. Architect Hans Maes beantwoordde de vraag met een uiterst fijne stalen constructie die beschutting tot de essentie herleidt, om maximaal in te zetten op beleving. Sinds deze zomer zijn de twee paviljoenen in gebruik.

Het krappe budget voor de afscheidsruimte lag vanaf het begin vast en vroeg om een eenvoudig ontwerp. Hans Maes beperkte zich tot het bouwen van een dak, twee wanden en tien kolommen. Deze essentiële elementen detailleerde en positioneerde hij zodanig nauwkeurig dat alle bijkomende elementen die de aandacht afleiden, zoals draagbalken en dakgoten, overbodig waren. ‘Een ruimte die beschut is tegen wind en regen kan natuurlijk ook gewoon een bushok zijn, maar een afscheid vraagt toch om een zekere symboliek en belevingswaarde’, stelt hij.