Début 2017, l’administration de Houthalen-Helchteren a lancé un concours pour la création d’un espace protégé permettant aux proches de faire leurs adieux aux défunts dans les cimetières respectifs des deux communes fusionnées. L’architecte Hans Maes a répondu à cette demande par une construction en acier extrêmement fine qui ramène l’abri à son essence, laissant à l’émotion toute la place. Depuis cet été, les deux pavillons sont en service.

Dès le départ, vu le budget serré prévu pour la réalisation de l’espace à créer, le projet se devait d’être simple. Hans Maes s’est donc limité à une toiture, deux murs et dix colonnes, en détaillant et positionnant ces éléments essentiels avec une telle précision que tous les autres éléments susceptibles de détourner l’attention, comme les poutres porteuses et les gouttières, devenaient superflus. « Un espace à l’abri du vent et de la pluie peut évidemment ressembler à un abribus, mais lorsqu’il s’agit de faire ses adieux à un défunt, il faut tout de même une certaine dose de symbolique et d’émotion », explique-t-il.