NU architectuuratelier kreeg de opdracht om de spoorwegtalud in Borgerhout te herontwikkelen tot een levendige plek voor de buurt. AG Vespa coördineert de herontwikkeling van de Centers in nauwe samenwerking met de eigenaar, Infrabel, en met de bewoners van Borgerhout. De architecten ontwikkelden een eenvoudig systeem om de gewelfde ruimtes onder de spoorwegbogen om te vormen tot plekken waar werkplaatsen, ambachtelijke bedrijven, horecagelegenheden en andere ondernemingen een thuis kunnen vinden. De nieuwe Centers geven de straat een nieuwe identiteit, brengen de openbare ruimte tot leven en bieden laagdrempelige ruimtes voor ondernemers uit de buurt.

In 1899 werd begonnen met de bouw van de Centra, een reeks vakkundig gebouwde bogen van baksteen en blauwsteen, versierd met veelkleurige baksteenpatronen, torentjes en smeedijzeren balustrades die de verhoogde spoorwegtalud rond Antwerpen ondersteunen. Aanvankelijk konden de inwoners van de stad onder de spoorboogconstructies doorlopen, maar de aanleg van een extra spoorlijn op een aarden wal maakte het moeilijk om de Centra te doorkruisen, waardoor deze uiteindelijk een grens vormden tussen het stadscentrum en de omgeving. Decennialang werden de Centres door Infrabel verhuurd aan particulieren, maar de afgelopen jaren werden ze geleidelijk dichtgemetseld en raakten steeds meer bogen leeg, waardoor de infrastructuur in verval raakte. Het stadsontwikkelingsagentschap AG Vespa en Infrabel waagden de sprong en gingen op zoek naar een nieuwe bestemming. Enerzijds wilden de stadsbestuurders inspelen op de groeiende behoefte aan betaalbare ruimtes voor alternatieve ondernemers in de stad, en anderzijds was het de bedoeling om de openbare ruimte in het gebied aantrekkelijker te maken voor bewoners en bezoekers.