Hoe creëer je als ontwerper een aangename leer- en speelomgeving voor kinderen en jongeren wanneer de strikte regelgeving, de praktische randvoorwaarden en het krappe budget het ontwerp dreigen te beheersen? Op die vraag gaven de ontwerpers van Compagnie O met de school voor jongeren met een motorisch meervoudige en ernstige mentale beperking in de bosrijke omgeving van Brasschaat een ontroerend kleurrijk antwoord.

Op het voorplein, waar het kort voor en na schooltijd een af- en aanrijden van busjes is, keert de rust terug. De zilveren blaadjes van een machtige populier schitteren in de junizon. De rododendrons in de parktuin verspreiden een zomerse geur. Een buurman loopt in imkerpak voorbij met een bijenkast in zijn kruiwagen. Joke Vermeulen en Francis Catteeuw, oprichters van Compagnie O, en projectarchitect Elias Verdegem arriveren samen. Ze wilden de school graag samen bezoeken, want door de covid-restricties is dat niet eenvoudig. Boven de inkom worden we verwelkomd met een ‘goeiedag’ in lichtletters; een vleugje glamour bij het betreden van de school en een ietwat uitdagende knipoog naar de buurtbewoners die protest aantekenden tegen de uitbreiding van de school (terwijl ze hier lang voor de woonwijk werd opgericht).