Tegen 2050 wordt in en rond Gent een bevolkingsgroei van 15 tot 25 procent verwacht. Om op een duurzame, klimaatbestendige manier woningen te bouwen voor 100.000 tot 160.000 nieuwe inwoners, besloten de provincie Oost-Vlaanderen en 23 gemeenten samen te werken en Atelier Oost-Vlaams Kerngebied op te richten in het kader van de Internationale Architectuurbiënnale Rotterdam (IABR) 2018. Tot op heden heeft het Atelier al drie projecten begeleid, die elk een specifiek transitiethema onderzochten: hernieuwbare energie (Eeklo), biodiversiteit en water (Lievegem) en gedeelde mobiliteit (Merelbeke). Zij tonen aan wat haalbaar zou kunnen zijn voor de hele regio.

Bevolkingsgroei wordt zelden gezien als een kans om duurzame gebiedsontwikkeling te realiseren. Een sterke bevolkingsgroei leidt doorgaans juist tot het tegenovergestelde. In deze contreien staat het huisvesten van meer mensen nog steeds synoniem voor verhoogde ontwikkelingsdruk op waardevolle open ruimte – van het opsplitsen van woonuitbreidingsgebieden tot het bebouwen van de laatste onbebouwde percelen in woonwijken. Dit leidt niet alleen tot meer verharding ten koste van groen, maar ook tot minder ruimte voor recreatie, landbouw, energieproductie, waterbuffering, enzovoort. Kortom: tot minder toekomst.