D’ici 2050, on prévoit une croissance démographique comprise entre 15 et 25 % à Gand et dans ses environs. Afin de construire des logements pour 100 000 à 160 000 nouveaux habitants de manière durable et résiliente face au changement climatique, la province de Flandre orientale et 23 communes ont décidé de collaborer et de créer l’Atelier Oost-Vlaams Kerngebied dans le cadre de la Biennale internationale d’architecture de Rotterdam (IABR) de 2018. À ce jour, l’Atelier a déjà supervisé trois projets, chacun explorant un thème de transition spécifique : les énergies renouvelables (Eeklo), la biodiversité et l’eau (Lievegem), ainsi que la mobilité partagée (Merelbeke). Ils démontrent ce qui pourrait être réalisable pour l’ensemble de la région.

La croissance démographique est rarement considérée comme une opportunité pour mener à bien un développement territorial durable. Une forte augmentation de la population entraîne généralement le contraire. Dans ces régions, accueillir davantage de personnes reste synonyme d’une pression accrue sur les espaces ouverts précieux – qu’il s’agisse de morceler les zones d’extension résidentielle ou de construire sur les dernières parcelles non aménagées dans les zones résidentielles. Cela conduit non seulement à davantage de surfaces imperméabilisées au détriment de la verdure, mais aussi à moins d’espace pour les loisirs, l’agriculture, la production d’énergie, la rétention d’eau, etc. En bref : à moins d’avenir.