En 2014, Office a remporté le concours pour le siège de la RTS, la Radio Télévision suisse francophone, à la limite entre la plaine rase de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) et le domaine de l’Université de Lausanne (UNIL). Ce bâtiment à la fois léger et imposant fait office de bastion pour la chaîne publique.

Une société peut-elle exister sans inaugurer de temps à autre un nouveau grand bâtiment public ? La question peut sembler conservatrice. Les nouvelles constructions sont suspectes : elles requièrent de l’énergie, des matériaux et de la main-d’œuvre. Il est temps d’instaurer un moratoire mondial, comme le soutient Charlotte Malterre-Barthes depuis plusieurs années. Dans son essai de 2025 intitulé Smaller Architecture, l’architecte américain Michael Meredith avance également d’autres raisons de se méfier de la bigness. C’est aussi une question de capitaux et de gestion, dissimulés derrière une « clarté schématique et une objectivité mathématique ». Selon Michael Meredith, les architectes doivent se concentrer sur les projets à petite échelle. Comme souvent avec les théories architecturales, il s’agit de raisonnements qui présentent des faits accomplis comme des choix. Le problème de fond est que les pouvoirs publics n’investissent plus dans l’architecture. Conséquence : les architectes en sont réduits à rafistoler des maisons ou des immeubles de bureaux.

Dans ce contexte, le siège de la RTS achevé l’année dernière par Office à Lausanne est un peu comme une bouteille à la mer arrivée du passé. Le concours date en effet de 2014, et il est aujourd’hui inimaginable qu’un tel bâtiment soit mis en chantier. Le 8 mars, l’extrême droite suisse a organisé un référendum proposant de réduire la contribution de chaque ménage à la chaîne publique, fixée à 335 CHF par an, autour du slogan : « 200 francs, ça suffit ! ». Avant même que la consultation populaire ait lieu, le Conseil fédéral avait pris la décision de réduire dans un premier temps la redevance à 300 CHF (363 euro), en précisant : « La chaîne va devoir faire des économies et la programmation devra être revue à la baisse, tout en veillant à maintenir une offre de qualité. »

La RTS, avec ses 40.000 mètres carrés, est à ce jour le plus grand bâtiment réalisé par Office – il est toutefois plus petit que celui de la VRT à Bruxelles, dont les 65.000 mètres carrés devraient être prêts à la fin de cette année. Dans le cadre de l’évolution du cabinet, cela montre comment concilier anciens principes et passage à une échelle supérieure. L’œuvre d’Office repose sur la création de silhouettes dans le contexte chaotique d’un territoire densément bâti. Pour la RTS, les architectes ont eux-mêmes fourni ce contexte en créant un « champ » amorphe – tel un vaste premier étage – à l’intérieur duquel quatre volumes de bureaux et studios ont été découpés. Par un ensemble de principes en apparence contradictoires, le bâtiment semble prendre forme de lui-même. La logique de deux systèmes de formes – fluide et orthogonal – qui se rejoignent rappelle la Très Grande Bibliothèque de Paris, conçue par OMA en 1989. Il s’agissait là aussi d’un grand bâtiment public qui, comme le décrivait Koolhaas, incarnait la dernière fonction de l’architecture, à savoir « la création d’espaces symboliques qui accueillent le désir persistant de collectif ».