Dans cette ancienne gare de marchandises, le cabinet Neutelings Riedijk Architects a conçu une nouvelle ville où il ne pleuvra jamais. L’impressionnante structure en acier de style Art nouveau qui recouvre l’ensemble a été rénovée par Jan De Moffarts et le Bureau Bouwtechniek.

En construisant la plus grande gare de marchandises d’Europe en 1902, la Belgique ne se contentait pas de renforcer son dynamisme économique, mais démontrait également ses prouesses en matière d’ingénierie. Cet impressionnant édifice a été conçu par l’ingénieur ferroviaire Frédéric Bruneel, qui jouera plus tard un rôle clé dans la mise en place de la liaison Nord-Sud à Bruxelles. La Gare Maritime mesure 280 mètres de long et 140 mètres de large et comprend trois grands halls (d’une portée de 26 mètres) et quatre petits halls (d’une largeur comprise entre 12 et 16 mètres). Située rue Picard, la Gare Maritime est reliée à l’Hôtel de la Poste et au Dépôt des Colis. La structure porteuse des halls est constituée d’une série d’arcs à trois articulations. Composées de fermes dotées d’articulations au niveau de chaque nervure et à la base, celles-ci absorbent les mouvements de la structure métallique. La structure a été réalisée avec des ornements dans le style Art nouveau, alors en plein essor. L’approche de l’ingénieur en matière de décoration est typique de l’époque : chaque ornement a une fonction. Par exemple, les connecteurs inclinés au niveau des gouttières servent en réalité à absorber la force transversale.