La zone du canal de Bruxelles se caractérise encore aujourd’hui par son ancienne vocation industrielle, avec la voie navigable comme épine dorsale infrastructurelle. Aujourd’hui, les berges suscitent à nouveau l’intérêt en tant que site potentiel pour un projet immobilier résidentiel. Situé sur le site de l’ancienne poste nationale Bpost, le projet « Canal Wharf » de 51N4E est l’un des premiers aménagements prévus dans le plan directeur élaboré par Stéphane Beel Architects.

En 2013, la Région bruxelloise a adopté les lignes directrices générales du Plan du Canal. La tour « up-site » était déjà en cours de construction à cette époque. Depuis lors, le contrôle du développement du territoire le long du canal a fait l’objet de vives controverses. Des luttes de pouvoir opposent les pouvoirs publics aux promoteurs privés, la densité urbaine raisonnée aux marges bénéficiaires escomptées, la préservation de la situation existante aux enjeux démographiques. Peu de considération pour les habitants de ces quartiers, mais de nombreux acteurs se sont mobilisés pour préserver ses qualités et la diversité de ses activités, et pour garantir le caractère public des espaces en attente de transformation. Fin 2013, agReal Estate, en partenariat avec le promoteur immobilier anversois Vooruitzicht, a sollicité trois cabinets d’architectes – Stéphane Beel Architects (sba), architectesassoc. et 51n4e – d’élaborer un plan directeur pour le site de Canal Wharf, situé entre Up-Site et Citroën. Le maître d’ouvrage, agReal Estate, a confié à sba la conception, la coordination et la réalisation du projet, et a fait appel aux trois mêmes cabinets pour construire les quatre bâtiments issus de la proposition. À terme, le complexe comprendra 270 logements (du studio au trois pièces) sur le site du bâtiment racheté à Bpost.