Denc-Studio uit Gent, een vermaard bureau op het vlak van duurzaam bouwen, realiseerde in 2020 de herbestemming van de Sint-Jozefkerk in Eeklo, gelegen in een sociale woonwijk uit de jaren 60, tot buitenschoolse kinderopvang. Architect Bart Cobbaert: ‘We vonden ons volledig in de opdracht – zowel op het vlak van het nieuwe programma, als op het vlak van omkeerbaarheid en circulariteit – al wisten we vanaf het begin dat de geformuleerde ambities de lat hoog legden en het een stevige uitdaging zou worden om van een modernistisch, religieus gebouw een hedendaagse speelplek voor kinderen te maken.’

Samen met de verantwoordelijke voor de kinderopvang maakte het stadsbestuur – met als drijvende kracht stadsarchitect Filip De Pau – een haalbaarheidsstudie, een eerste schetsontwerp en een projectdefinitie met het oog op het aanstellen van een ontwerper. De Pau omschrijft vier duidelijke krachtlijnen in het bestek: de ingrepen die de kerk omvormen tot kinderopvang moeten omkeerbaar zijn; de architecturale en ruimtelijke kwaliteit van het bestaande kerkgebouw moet gerespecteerd worden; de reconversie moet gedeeld gebruik toelaten; en het project moest beter doen dan de al scherpe ambities op het vlak van duurzaamheid vastgelegd in het burgemeestersconvenant (CO2-reductie van 40 procent tegen 2020 in plaats van 2030).