Een werf is het moment van de verwezenlijking van een gebouw. Na maanden of jaren van ontwerpen, berekenen en onderhandelen, krijgt het project eindelijk vorm. Het is daarom ook een realitycheck: je kunt nog zoveel perspectieftekeningen, 3d-beelden of maquettes maken als je wilt, het is pas op de werf – als je alles in ware grootte ziet – dat je kunt verifiëren of de verhoudingen, de ruimtelijke kwaliteiten en het effect van het materiaalgebruik wel degelijk overeenkomen met dat wat je dacht te hebben ontworpen.

Vele werven zijn een plek van voortdurend onderzoek en, zeker bij complexe verbouwingen en restauraties, een plek van voortschrijdend inzicht, van nieuwe ontdekkingen, aanpassingen, en ontwerpbeslissingen. De restauratie van de Boekentoren van Henry Van de Velde in Gent door Robbrecht en Daem architecten bleek zo’n huzarenstukje waar jarenlang onderzoek aan voorafging en de werf zelf een combinatie bleek van indrukwekkende logistiek, nieuwe technologieën en kleinschalige ambachtelijke arbeid.