Après la décevante exposition principale de la 19e édition de la Biennale d’architecture de Venise, le pavillon autrichien y est une bouffée d’oxygène bienvenue. Wien/Roma – Agency for better living se demande de quelle agentivité les gens disposent pour avoir accès à des logements (sociaux) durables et abordables. La politique de logement forte adoptée par la ville de Vienne s’approche de cet idéal, en ne laissant toutefois que peu de place à l’initiative personnelle. Rome, en revanche, a toujours laissé le marché s’enflammer, avec pour conséquence une crise du logement permanente, mais c’est précisément dans cette ambiance que les initiatives alternatives poussent comme des champignons. On peut donc se demander ce que ces deux villes ont à apprendre l’une de l’autre. Réalisé par la revue allemande Arch+, le catalogue de cette exposition est en soi d’ores et déjà une lecture incontournable sur la problématique du logement en Europe.

Depuis 1919 – époque de Vienne la Rouge –, on a écrit à propos de la politique de logement de la ville de quoi remplir des bibliothèques entières. Vienne est l’une des rares villes au monde où le logement abordable est une réalité depuis déjà plus d’un siècle. La capitale démontre ainsi que la politique du laissez-faire, qui dans d’autre pays – notamment dans l’UE – a abouti à une « crise du logement », n’est pas une fatalité.

L’approche de Sabine Pollak et Michael Obrist, commissaires autrichiens du pavillon et coauteurs de ce livre, est toutefois particulière puisqu’au-delà de mentionner la politique prévoyante de construction et de gestion des sols du SPÖ, qui est toujours à la base du modèle viennois, ils reviennent aussi sur le climat intellectuel particulier qui régnait dans la Vienne de cette époque. Les tabous liés au corps et à la sexualité étaient tombés, et ce changement a joué un rôle dans la manière de concevoir les logements. Cela a donné lieu à des expériences très poussées telles que des complexes d’habitation où tous les résidents partageaient une seule et même cuisine centrale.

Cette tendance s’est poursuivie jusqu’à aujourd’hui dans la conception inclusive et féministe du logement, qui mise, par exemple, sur des installations destinées à des groupes spécifiques tels que les personnes âgées ou les membres de la communauté LGBTQIA+. C’est pourquoi Vienne se targue aujourd’hui d’être une caring city, une ville bienveillante. Les récents projets d’habitat en témoignent. L’un des atouts de ce livre est qu’il les documente. Le revers de cette « bienveillance », comme le constatent différents auteurs, est toutefois qu’elle fonctionne trop en mode top-down. Les résidentes et résidents ne disposent que de peu d’agentivité. Un autre constat est que la ville doit faire face à de nouveaux phénomènes tels que la diversité croissante de la population, auxquels son modèle dirigiste et paternaliste n’apporte pas de réponse.

L’exemple de Rome fournit une alternative. Dans son essai, Lorenzo Romito, troisième commissaire du pavillon autrichien, explique que Rome est en crise depuis qu’elle est devenue la capitale de l’Italie en 1871. Cette situation avait alors entraîné une reconstruction spéculative inédite de la ville, au détriment du petit peuple, qui avait été repoussé à la périphérie de la ville. Tombé dans l’impasse à plusieurs reprises, ce projet a laissé dans la ville de nombreux bâtiments et sites abandonnés où la population et la nature ont repris leurs droits de diverses manières.

C’est la passionnante histoire d’une ville morte et ressuscitée de nombreuses fois grâce à l’ingéniosité de celles et ceux qui y sont arrivés des quatre coins du monde. Ce livre est l’occasion de se plonger dans l’histoire (alternative) de la ville, de l’Antiquité à nos jours, avec de nombreux projets admirables et souvent méconnus. Convaincant et perspicace, cet ouvrage donne immédiatement l’envie de repartir à la découverte de la Ville éternelle. Il montre également que les plans et les travaux bottom-up peuvent être une alternative pour les organisations top-down, même si cette formule a été un succès à Vienne.

ARCH+ issue 260 Wien/Roma – Agency for Better Living, Berlin 2025, 208 pages. ISSN 0587-3452 / ISBN 978-3-931435-89-9. Prix conseillé 28.00 €. Bilingue allemand/anglais