Op de punt van een driehoekig stadsblok in Elsene begrenzen een nieuw kopgebouw en een oude plataan een behaaglijk pleintje. De elegante pas de deux tussen boom en bouwsel voegt zich met grote vanzelfsprekendheid in de bestaande context – zodanig zelfs dat de jury van de Brussels Architecture Prize in eerste instantie aan het genomineerde project voorbijreed. Toch is het ontwerp van het Brusselse architectenbureau Vers.a allereerst het resultaat van een uitgesproken modern gesprek met opdrachtgevers en omwonenden. Dat de behandeling van de façade is voortgekomen uit een nauwgezette studie van de directe omgeving maakt dat het resultaat van dat gesprek zich inderdaad moeiteloos schikt in de historische context.

Het ontwerp van een gebouw geeft ook vorm aan de ruimte daaromheen. Wie de contouren van een bouwvolume vastlegt, bijvoorbeeld door het positioneren van een façade, bepaalt daarmee bovendien de relatie tussen het private en het publieke. In het ontwerp van de appartementen aan de Vandenbroeckstraat, waarbij de grenzen van het gebouw niet vooraf waren vastgelegd, speelde het publieke belang een primaire rol: het woonprogramma werd gedurende het proces teruggeschaald ten faveure van een meer kwaliteitsvolle en genereuze pleinruimte. De gemeente Elsene, verantwoordelijk voor zowel de woningvoorraad als het openbare domein, speelde een navolgenswaardige leidende rol door de opgave breed te zien en het programma van eisen, in samenspraak met omwonenden én ontwerpers, steeds af te stemmen op voortschrijdende inzichten.