De bouwsector in Europa is verantwoordelijk voor ongeveer 40 procent van de uitstoot van broeikasgassen, 50 procent van het energieverbruik, 30 procent van het waterverbruik en 50 procent van de materiaalstromen. De cijfers zijn bekend, de oplossing ook: we moeten de transitie maken naar een circulaire bouwcultuur. Dat betekent in eerste instantie zoveel mogelijk niet-bouwen en herbestemmen van het bestaande, in tweede instantie zoveel mogelijk materialen hergebruiken en/of gebruikmaken van herbruikbare, hernieuwbare of gerecycleerde materialen. Dat is de theorie, maar de praktijk wil niet mee. Daarom is een project als Hi! in Grimbergen zo belangrijk. Het is het eerste project in dit land dat op grote schaal de circulaire principes in de praktijk brengt en er bovendien in slaagt om daaraan ook een sterke identiteit en nieuwe esthetiek te verbinden.

Wat voorafging… Een projectontwikkelaar kocht de verlaten Douwe Egberts-fabriek in Grimbergen met het initiële idee om de gebouwen te slopen en er een nieuwe kmo-zone te laten verrijzen. Het Departement Omgeving stelde Plusoffice architects aan om alternatieve scenario’s te onderzoeken en te bemiddelen tussen de belangen van ontwikkelaar, gemeente en provincie. Tijdens dit proces rijpten de geesten en ontstond het idee voor Hi!: een gemengde plek met kantoren, industrie en recreatie die volop de kaart speelt van hergebruik, circulariteit, ontharding en ecologisch herstel.