Transformatie, reconversie, upcycling, circulair bouwen. De voorbije decennia ontstond binnen de architectuurcultuur een volledig nieuwe woordenschat. Terwijl de ecologische en sociale transitie een paradigmawissel van de architectuurpraktijk vragen, grijpen vastgoedontwikkelaars de kans om hun eigen markt te heroriënteren. Vaak doen ze dat in samenwerking met architectuurbureaus die bekendstaan als voortrekkers in duurzaam bouwen. De recente renovatie door 51N4E van de IBM-toren is een duidelijk voorbeeld van deze evolutie.

De zwart-wit gestreepte kantoortoren werd in 1978 in de Brusselse Noordwijk opgetrokken om de Belgische zetel van de Amerikaanse multinational IBM in onder te brengen. Een structureel en functioneel kantoorgebouw kwam tot stand. De IBM-toren, tussen het Noordstation en de Kruidtuin, getuigt van hoe er in 1950 gedroomd werd van een bruisend Brussels zakendistrict, maar ook van de harde realiteit van Brussel als stad van aankomst. Na jaren van verwaarlozing wil een reeks recente projecten het kwetsbare stedelijke weefsel van dit gebied herstellen. Denk maar aan het nieuwe Rogierplein door XDGA en de herinrichting door Bas Smets van het plein aan de Sint-Lazaruslaan in Sint-Joost-ten-Node. De renovatie van de IBM-toren surft mee op die golf van recente vernieuwingen.