Hoe kun je industriële infrastructuur omvormen en hergebruiken om er een hedendaags stadsgebouw van te maken, met een mix aan wonen en werken? Dat was in 2023 het centrale vraagstuk in de ontwerpstudio The Contemporary Palazzo, begeleid door Floris De Bruyn (Gafpa) en Jan Baes (AE) aan de Faculteit Architectuur van de KU Leuven, Campus Sint-Lucas Gent.

De concrete site voor de ontwerpstudio waarop de masterstudenten moesten werken, was het Mexico-eiland in het noorden van Antwerpen. Dit voormalige havengebied wordt gekenmerkt door industriële loodsen en verlaten opslagplaatsen. Om gezinnen met kinderen in het centrum van de stad te houden, wil Antwerpen van het eiland een nieuwe, levendige woonwijk maken.