Notre planète suffoque sous la chaleur. Incendies de forêt, rivières asséchées et pénuries d’eau extrêmes font que l’homme et la nature peinent à retrouver leur souffle, et ne laissent aucun doute sur l’urgence de la crise climatique. De plus, la flambée des prix de l’énergie met les citoyens, les entreprises et les économies nationales sous forte pression.

Depuis des années, le changement climatique et la nécessité de la transition énergétique font la une de la presse internationale. La Biennale internationale d’architecture de Rotterdam lui consacre cette année une édition entière avec It’s about time. Le secteur de la construction est responsable de 40 % des émissions de CO2 en Europe. Les décisions liées à l’architecture, à l’urbanisme et aux techniques de construction déterminent donc 40 % des défis actuels. Cela signifie aussi que les architectes et urbanistes ont entre les mains les outils nécessaires pour réduire drastiquement ces émissions et sont donc les co-architectes de la société zéro carbone envisagée pour 2050.

Depuis des années, les architectes du monde entier construisent un environnement plus durable où la réduction de la consommation d’énergie et l’utilisation de matériaux écologiques sont bien intégrés. Aujourd’hui toutefois, l’acuité de la crise énergétique donne un formidable coup d’accélérateur à la transition. Quelles sont les conditions de ce nouveau paradigme si contraignant? Tout d’abord, il faut aller plus vite: la transition doit se faire maintenant. Deuxièmement, il faut un changement d’échelle radical. Oubliez les mesures isolées touchant le logement individuel : nous voulons nous attaquer à des quartiers, voire à une ville tout entière. Enfin, il faut relever le défi de regrouper le plus grand nombre possible d’aspects liés à la durabilité sous un dénominateur commun et les aborder avec une stratégie unifiée.

Les matériaux de construction sont l’un des ingrédients de base de la révolution énergétique, tant en termes de processus de production qu’en termes de propriétés écologiques. Idéalement, les matériaux sont produits localement avec peu d’énergie ou, mieux encore, ils ne sont plus produits du tout, mais réutilisés. Afin de donner à l’économie circulaire l’ampleur requise pour avoir un réel impact, Lionel Devlieger préconise de repenser complètement l’industrie de la construction. Les sources d’électricité renouvelables non fossiles telles que l’énergie solaire et éolienne, ainsi que les pompes à chaleur, constituent un autre ingrédient nécessaire tant en termes d’émissions de CO2 que dans notre ambition de devenir indépendant, notamment du gaz russe, et de stimuler l’économie européenne. Pourtant, la technologie n’est pas une fin en soi et n’est certes pas la seule réponse à la crise énergétique. Eef Boeckx énumère une série de solutions low-tech qui complètent la « technologisation » du discours sur l’énergie.

Faire de chaque nouveau quartier un quartier climatique est un objectif ambitieux, mais réalisable. Le principal défi réside dans les rénovations à grande échelle et extensives au niveau des quartiers. Pour ce numéro, nous avons réuni cinq experts – Stijn De Roo, Roeland Dudal, Marie-France Lebbe, Theo Vaes et Bart Cobbaert – qui ont formulé une réponse basée sur leurs différentes expertises en matière de durabilité quant à la manière dont nous pouvons nous attaquer collectivement à ce problème. Sachant que dans l’Union européenne, plus de 7 % de la population ne peut plus chauffer correctement son logement et que 40 % ne disposent pas des moyens nécessaires pour réaliser des travaux de rénovation énergétique, les enjeux de la transition énergétique ne sont pas seulement techniques ou architecturaux, mais avant tout sociaux. Pourtant, la résilience de la société est suffisamment importante pour voir la multitude d’opportunités que présente cette crise. Dans ce numéro, nous proposons des pistes qui ne se traduisent pas par un plan d’action contraignant, mais par une série de niveaux de liberté qui révèlent les opportunités de cette époque et ouvrent des perspectives sur un monde différent et plus propre.