À Malines, non loin de la gare, un nouveau bâtiment pour l’enseignement émerge. Sur ce site sans orientation urbaine évidente, le parti pris est un volume cubique autonome. Forme abstraite et simple, le cube permet l’absence de façade proéminente. Cependant, cette uniformité ne se fait pas aux dépens d’une identité architecturale prononcée.
L’école cherche à combiner trois fonctions : des ateliers pour un institut de mode, des salles de sciences pour l’école voisine et une salle polyvalente. Pour pallier aux contraintes acoustiques majeures, enjeu lié à la présence de ces usages variés, la réponse apportée est une stratification programmatique par étage. La salle polyvalente, qui nécessite une utilisation en dehors des heures d’ouverture de l’école, occupe le rez-de-chaussée. Les salles de cours se répartissent quant à elles dans les premiers niveaux. Tandis que les ateliers de mode, avec leurs machines à coudre souvent bruyantes, sont placés dans les derniers étages.
La gestion de la multiplicité de visiteurs requiert un hall avec des entrées distinctes. L’une des entrées donne sur l’espace extérieur de l’école, auquel les salles de classe sont également directement reliées, tandis que celle des étudiants en mode se positionne sur le domaine public et s’adresse directement à la ville. Grâce à la disposition judicieuse de la circulation au centre du plan, les salles de classe bénéficient d’un maximum de lumière dans les étages. Les généreux couloirs surdimensionnés suggèrent des lieux de travail spontanés.
En façade, le choix se porte sur le réemploi des briques blanches de parement de l’ancienne école démolie, afin de lui donner une seconde vie au sein du même site. Ce choix confère au bâtiment une esthétique semblable à celui qui le précédait. Mais les nouveaux stores à projection verts viennent animer la façade. Sa composition reprend un ordre classique avec un socle commun en béton teinté, des étages en brique blanche réguliers et un couronnement technique camouflé d’une tôle métallique circulaire en retrait par rapport au cube. La répartition des ouvertures régulières disposées en quinconce ne dévoile rien de l’usage. Seuls les intriguants mannequins des étudiants de l’école de mode permettent de le déceler.
