Répondant à un appel des autorités en 2008, 51N4E s’est chargé de transformer la place principale de Tirana, la capitale albanaise. Tenant compte du contexte changeant du pays, le bureau a su affiner et faire évoluer sa proposition. Simplicité, sensibilité, respect des usages locaux de l’espace la caractérisent. La place Skanderbeg a reçu le prix de l’Espace public européen, une première pour un pays hors UE.

En 2008, l’appel du concours d’architecture pour la place principale de la ville de Tirana est lancé par le maire de l’époque et actuel Premier ministre albanais, Edi Rama. Une lettre au ton personnel et qui demande, littéralement, l’assistance d’un architecte étranger capable d’amener une réflexion libérée d’un contexte local émotionnellement trop chargé¹. Le bureau bruxellois 51N4E travaille, depuis quelques années déjà, au sein du contexte singulier de ce pays ex-communiste en pleine transition. Leur proposition pour la place est simple et claire. Un grand espace public minéral, entouré d’un parc, définit une oasis de tranquillité au milieu d’un tissu urbain chaotique et congestionné. Cette proposition aurait pu être perçue comme binaire si elle n’avait pas eu l’intelligence de sa sensibilité. 1 A competition for Skanderbeg Square. Time has come. (…)In order to find the answers we need assistance from those who look at the Skanderbeg Square from the outside, whose eyes have not been bloodied by the history we have lived through and are trained in dealing with such conceptual battles, free of prejudices towards the heritage of the past and with no fear of what the future may give birth to in this challenging space (…) What will happen?