Pas moins de quarante-huit étudiants de la faculté d’architecture et d’urbanisme de l’université de Gand ont étudié pendant deux années académiques l’évolution de la cage d’escalier napolitaine au 18e siècle. Cette étude a abouti à un site Internet, deux livres et une exposition, qui sera à nouveau visible en septembre au Centre d’architecture et d’art Vandenhove à Gand.

C’est à cause d’une modification de la structure sociale de la classe supérieure que l’escalier monumental baroque, ouvert – qui ne desservait traditionnellement qu’un seul étage dans les palazzi des aristocrates – a connu des changements fondamentaux. Vers 1720, les familles de l’aristocratie se mettent à construire un nouveau type de palais à plusieurs étages. La typologie de l’immeuble à appartements est née. La famille elle-même occupait un ou deux étages, tandis que le reste du bâtiment était mis en location. Cela exigeait évidemment un autre type d’escalier, desservant quatre à six étages.