Arles, ville du sud de la France, se situe à la croisée de trois microclimats : le parc naturel de la Camargue, celui des Alpilles et la plaine de la Crau. Pourtant, le parc des Ateliers, site industriel à l’abandon au cœur de cette cité, ne présente quant à lui aucune trace de l’influence de ces paysages environnants. Un projet majeur de remodelage de cette zone est amorcé depuis plusieurs années par Arles, ville déjà renommée dans le domaine des arts, puisqu’elle accueille chaque année le festival des Rencontres de la photographie. Ce nouveau centre culturel, Luma Arles, interroge les relations entre art, droits humains et environnement. Le projet paysager du site est réalisé par Bas Smets qui réussit à créer de toutes pièces les conditions nécessaires à l’épanouissement d’un parc verdoyant grâce à une connaissance solide des microclimats régionaux.

Au début, le bureau Bas Smets se confronte à un site au climat quasi désertique. Sans protection contre les fortes chaleurs de l’été et les vents froids de l’hiver, il ne présente qu’une grande plateforme en béton stérile recouvrant l’entièreté du parc des Ateliers. Une situation délicate à résoudre qui, de ce fait, implique une expérimentation. L’intervention consiste à créer un climat futur, c’est-à-dire à accélérer le processus naturel de développement de ce paysage.