Transformation, Umbau, Upcycling, Construction circulaire. Depuis quelques décennies, un nouveau vocabulaire s’est insinué dans la culture architecturale. Tandis que la transition écologique et sociale exige un changement de paradigme au sein de la profession d’architecte, l’immobilier saute sur l’occasion de réorienter son propre marché, souvent en collaboration avec des bureaux d’architecture identifiés comme les pionniers de la construction durable. La récente rénovation de la tour IBM par 51N4E place cette évolution en perspective.

Construite à Bruxelles en 1978 pour servir de quartiers généraux belges à la multinationale américaine IBM, la tour aux zébrures noires et blanches a été conçue en immeuble de bureaux structurel et fonctionnel. Aujourd’hui, plantée entre la gare du Nord et le Jardin botanique, la tour IBM appartient à la fois au rêve des années 1950 d’un vibrant quartier d’affaires bruxellois et à la réalité crue d’une capitale qui accueille des primo-arrivants. Après avoir été négligé pendant plusieurs années, ce quartier a fait récemment l’objet d’une série de projets visant à réparer son tissu urbain fragilisé. Citons pour exemple la nouvelle place Rogier conçue par XDGA Architects et le réaménagement par Bas Smets de la nouvelle place publique du boulevard Saint-Lazare à Saint-Josse-ten-Noode. La rénovation de la tour IBM s’inscrit clairement dans le prolongement de ces récents efforts de rénovation.