De Brusselse baron Empain droomde ruim een eeuw terug van een moderne oasewijk in de woestijn: Heliopolis, vlak bij Cairo. Vandaag realiseert de Belgische architect Vincent Callebaut, vanuit zijn Parijse bureau, in hetzelfde stadsdeel een even visionair en megalomaan bouwproject: The Gate Residence –Heliopolis. Of hoe fata morgana’s levensecht worden, ditmaal mét shoppingmall.

De ‘groene’ ontwerptekeningen van het bureau Vincent Callebaut Architects werden tot voor kort door bouwpromotoren- en investeerders-zonder-lef afgedaan als denkbeeldig, imaginair en utopisch. Toegegeven, nu Callebauts futuristische ‘striptekeningen’ in de steigers staan, kleurt die opinie bij, al blijft een kritische blik gepast. Ver weg van hier staat de Agora Garden in Taipei (Taiwan), een stapeltoren aan villa’s met private tuinen, die na de jaarwende af is. Dichterbij, in hartje Luxemburg-stad, lonkt zijn opdracht tot ecologische verdichting van het historische Hôtel des Postes (van telecom- en postbedrijf Poste Luxembourg). Callebaut won die wedstrijd in 2016, en ent een concept van vergroening en hypergeconnecteerd ecosysteem op de oude Luxemburgse dame.