Deze maand openen de universiteiten op feestelijke wijze het academiejaar. Maar is er wel reden tot feestvieren? De uitdagingen waarvoor ze staan zijn niet gering: aanzienlijke besparingen, publicatiedruk, de impact van artificiële intelligentie, toenemende concurrentie, gevallen van grensoverschrijdend gedrag en ga zo maar door. Ook de aankondiging, vorig jaar, van Vlaams minister van Onderwijs Ben Weyts over de harde budgettaire knip in het hoger onderwijs baart velen zorgen.

Universiteiten maken een legitimiteitscrisis door. Ze piepen en kraken en moeten dringend werk maken van nieuwe vormen en inhouden. Dat kunnen ze door nadrukkelijk een grotere maatschappelijke rol op te nemen. De universiteit moet intrinsiek onderdeel uitmaken van de omringende gemeenschap en zich verbinden met de stad en regio. Ze moet inzetten op maatschappelijk waardevolle activiteiten die duidelijk maken waar de universiteit voor staat. Urbaan en metropolitaan: een unief voor, met en door de stad.