De complexe vraag van de historische stad Brugge naar een nieuw beursgebouw met congrescentrum vertaalde het ontwerpteam rond Eduardo Souto de Moura en Meta architectuurbureau in een beeldbepalend gebouw dat de initiële programmaformulering overstijgt.¹ 1 Het nieuwe beursgebouw, met een bruikbare oppervlakte van 4.500 m2, is geen evidentie binnen het kleinkorrelig, residentieel stedelijk weefsel van Brugge. De complexe ontwerpvraag vertaalt zich in een beeldbepalend gebouw dat tegelijk robuust en tijdloos is. De architecten plaatsen het gebouw over de volledige omtrek onafgebroken op een plint met glazen schrijnwerk. Ze creëren zo een volledig transparant maaiveld en introduceren een derde programma: een overdekt plein.

De beurssite ligt midden in de stadswijk West-Brugge, een benaming die tot stand is gekomen na de aanleg van een toenmalige spoorweg in 1838 – nu de invalsweg onder ’t Zand. De wijk wordt hierdoor van de historische en toeristische stad afgesneden en was, hoe levendig ook, eerder op zichzelf aangewezen. Op het stadsplan van Marcus Gerards uit 1562 nog te zien als een groene private ruimte, met als naam ‘De Keersenboomgaard’, kent de site bij twee opeenvolgende stadsrenovatIeplannen begin negentiende eeuw en midden jaren zestig van vorige eeuw twee publieke bestemmingen, respectievelijk een slachthuis en later een beurshal. Oorspronkelijk bedoeld als tijdelijke ‘Feesthalle’ wordt deze laatste in 1966–1967 ontworpen door het Brugse architectenbureau Groep Planning.