In een compact binnengebied, verborgen achter de burgerwoningen in de Antwerpse wijk het Zuid, renoveerde Poot Architectuur een van de twee vleugels van een schoolgebouw van stadsbouwmeester Alexis Van Mechelen uit 1905. Het interieur toont de zorgzame blik van de architecten en de mate waarin ze de kwaliteiten van het bestaande gebouw met hun ontwerp herstelden en versterkten.

Sarah Poot wacht me op in de hal van de westelijke schoolvleugel in de Kasteelstraat, die Poot Architectuur in opdracht van AG Vespa omvormde tot een stedelijk lyceum voor 240 leerlingen. Boven de ingang in de onopvallende eclectische gevel van slechts één rijwoning breed prijkt het opschrift ‘jongensgemeenteschool’. Het ontwerp uit 1905 is van toenmalig Antwerps stadsbouwmeester Alexis Van Mechelen, die bekend is van onder meer de Vlaamse Opera en de stadsfeestzaal op de Meir. Van Mechelen paste het schoolgebouw in achter de omliggende woningen en creëerde twee driehoekige speelplaatsen aan de binnenzijde van het gebouw. Zoals dat bij schoolgebouwen vaak gebeurt, gingen de oorspronkelijke ruimtelijk kwaliteiten in de loop der jaren verloren door verbouwingen en uit- en inbreidingen. Een eerste ingreep bestond er voor Poot Architectuur dan ook in om elementen te verwijderen en de oorspronkelijke kwaliteiten van de school aan het licht te brengen.