Sinds 2015 onderzoeken Maarten Van Den Driessche en Lieven Nijs (Blaf architecten) in ‘Brick Wall City’, een seminarie aan de Universiteit van Gent, hoe baksteen een grondlegger kan vormen voor architectuurontwerp. Een degelijk begrip van materialen en van hun potentieel binnen het ontwerp blijft vaak erg beperkt binnen het architectuuronderwijs. “Studenten ontwerpen hun project op basis van een programma, een plan en een snede, maar hebben vaak tot één week voor de jury nog geen gevel getekend. Die laatste spurt om van een plan naar architectuur te gaan, gaat vaak gepaard met een aantal automatismen: de gevel wordt dan al snel een uitdrukking van een programma of een doordruk van het interieur”, licht Lieven Nijs toe. Van Den Driessche en Nijs willen hier verandering in brengen en haalden voor hun seminarie inspiratie in de premoderne 19de eeuw, waar de compositie, ornamentering en detaillering van baksteengevels immers vaak tot bijzonder sterke architectuur leidde.

Waar andere opleidingen of modules inzetten op eerder technische aspecten van materiaal, beargumenteren Van Den Driessche en Nijs het causale verband tussen de materialiteit van de architectuur en haar ontwerp- of beeldtaal. Over de voorbije zes jaar verzamelden ze oefeningen zoals ‘vis à vis’, ‘assemblage’ of ‘middelhoogbouw’, die studenten toelieten baksteenarchitectuur te observeren, te verkennen en te bevragen. Dat verkennen en bevragen gebeurt door middel van een lijntekening die elk detail meeneemt in de observatie en analyse. Het steen voor steen hertekenen van een gevel, zonder gebruik van een arceerpatroon, brengt de studenten dicht bij de logica van het materiaal zelf.