Dans une zone intérieure compacte, à l’abri derrière des maisons bourgeoises du quartier Zuid à Anvers, Poot Architectuur a rénové une des deux ailes d’un bâtiment scolaire conçu en 1905 par Alexis Van Mechelen, l’architecte de la Ville. L’intérieur témoigne du regard attentif des architectes et de leur volonté de rétablir et renforcer les qualités du bâtiment existant dans le cadre de leur projet.

Sarah Poot m’attend dans le hall d’entrée de l’aile ouest de l’école, dans la Kasteelstraat, que Poot Architectuur a transformée en lycée municipal pour 240 élèves à la demande d’AG Vespa. Au-dessus de l’entrée, dans l’anodine façade éclectique dont la largeur ne dépasse pas celle d’une maison de rangée, on peut lire « jongensgemeenteschool » (école communale pour garçons). La construction de 1905 est signée Alexis Van Mechelen, architecte de la ville d’Anvers, notamment connu pour le Vlaamse Opera et la salle des fêtes sur le Meir. Alexis Van Mechelen a inséré le bâtiment scolaire à l’arrière des habitations environnantes, et créé deux cours de récréation triangulaires côté intérieur du bâtiment. Comme c’est souvent le cas pour les bâtiments scolaires, avec le temps, les qualités spatiales initiales se sont perdues au fil des transformations, ajouts et extensions. Une des premières interventions de Poot Architectuur a donc consisté à éliminer des éléments pour remettre en lumière les qualités d’origine de l’établissement.