À Merelbeke, près de Gand, une maison familiale conçue par OFFICE s’implante sur le terrain d’une ancienne usine de chaussures. Le bâtiment existant est défini par un ensemble de murs en briques massifs disposés parallèlement. Le projet d’habitation est une extension de l’espace existant, dictée par la répétition de ce système de 4 murs parallèles qui délimitent les espaces intermédiaires.

Les épais murs en briques de la maison organisent la séquence de pièces en enfilade, dont les portes sont positionnées selon un axe traversant. La composition des pièces et leurs volumes se rapprochent ainsi des gabarits du tissu environnant, ponctué de maisons disparates. Les toitures en pente des pièces aux extrémités du système, contenues entre les murs de briques massifs, contribuent également à jouer avec l’échelle des maisons de ce quartier résidentiel. En effet, la hauteur des murs augmente progressivement pour atteindre celle de l’usine existante.

La séquence de pièces débute par la chambre à coucher principale, surplombée d’un toit à deux versants. Puis, l’entrée donne sur un bureau et une salle de bain, dont les parois se plient pour résister à la force de l’axe traversant de la maison. La pièce de vie centrale est une cuisine avec une terrasse extérieure. Dans la prolongation, on trouve deux chambres d’enfants avec une salle de jeux en mezzanine. La finalité de cette séquence de pièces est une serre légère, en contraste avec les imposants et épais murs de briques.

Les murs massifs se prolongent au-delà de la délimitation des pièces et dessinent des espaces extérieurs et terrasses. Ainsi, les limites entre intérieur et extérieur se dissolvent, notamment grâce à la grande baie mobile de la pièce centrale. Le langage industriel de briques, menuiseries en acier et toitures métalliques côtoie la contemporanéité de cette paroi vitrée accordéon qui tend à disparaitre.