Nieuwsgierigheid is een kwalijke gewoonte die soms beloond wordt. Wie in Sint-Jans-Molenbeek als toevallige voorbijganger de met opzet opengemaakte portiek van het herenhuis aan het Hertogin van Brabantplein 29 durft binnen te lopen, betreedt een bijzonder en fantasierijk binnengebied. Het is een wereld op zichzelf, nauwgezet ontworpen door het Brusselse Notan Office.

Het begon allemaal met een particuliere ontwikkelaar en een vastgoedoperatie: een verlaten industrieterrein moest een wooncomplex worden. Het langgerekte perceel was dicht bebouwd, met aan de voorkant een mooi, ietwat vervallen neoklassiek herenhuis dat toegang verschaft tot een publiek plein. Aan de achterkant, in het huizenblok, twee vervallen loodsen die alleen een hopeloze romanticus nog had willen redden. Om het terrein bewoonbaar te maken en licht binnen te trekken, moesten de architecten elementen verwijderen. De grote loodsen werden zo goed als volledig gesloopt om plaats te maken voor een tuin met bomen, een soort hortus conclusus midden in het huizenblok, begrensd door het herenhuis, dat behouden en opgefrist werd. Voorts werden twee nieuwe woongebouwen opgetrokken langs de perceelgrens: een eerste gebouw met drie appartementen en een tweede met twee eengezinswoningen. Volgens een eenvoudig maar vernuftig plan werden de dienstruimtes van elke woning in een technische ‘strook’ langs de scheimuur geplaatst, zodat de bewoners vanuit de leefruimtes maximaal van de gemeenschappelijke tuin kunnen genieten.