Architectuurbeleid mag dan wel gewestelijk materie zijn, de meest concrete beslissingen worden lokaal genomen. A+ sprak met Peter Vanden Abeele, Christian Rapp en Georgios Maïllis, drie architecten én stadsbouwmeesters van respectievelijk Gent, Antwerpen en Charleroi, en bracht in kaart welke middelen elk van hen inzet om te bouwen aan hun stad.

“Een bouwmeester kan beleidsinstrumenten ontwikkelen, maar is in eerste instantie vooral zélf een beleidsinstrument”. Aan het woord is Georgios Maïllis, Charleroi Bouwmeester sinds 2015 en afgelopen 1 oktober gestart met zijn derde en laatste mandaat van vier jaar. “Een bouwmeester moet ten dienste staan van het politiek project van het college van burgemeester en schepenen, en dus, indirect, ten dienste staan van de burgers. Mijn team en ik werken samen met de administratie, maar we maken er geen deel van uit. Het is belangrijk dat we te allen tijde onze onafhankelijkheid behouden ten opzichte van de administratie, anders kunnen we onze taak niet naar behoren uitoefenen.” Christan Rapp, ntwerps stadsbouwmeester sinds 2016 en bezig aan zijn tweede mandaat van vijf jaar, beaamt dit. “Als stadsbouwmeester leef je bij gratie van het vertrouwen dat je krijgt van het politiek bestuur.” Hij ziet zichzelf overigens niet als een beleidsmaker. “Mijn kernopdracht is onder andere een brug te vormen tussen de administratie die ik coach en het beleid dat ik adviseer. Soms ben ik het niet eens met dat beleid, maar dan bespreek ik dat intern, ik hang het niet aan de grote klok.” De relatie met de (stedenbouwkundige) administratie en de verschillende stadsdiensten is niet steeds eenduidig. Vaak functioneren deze diensten al verschillende decennia voordat een stadsbouwmeesterambt in het leven geroepen wordt. Peter Vanden Abeele werd de eerste Stadsbouwmeester van Gent in 2017 voor een mandaat van zes jaar en plaveide afgelopen jaren de weg voor meer discussie over architectuurkwaliteit. “Ik zie mijn rol niet enkel als een bruggenbouwer tussen administratie en politiek, maar ook als een transversale speler die de verschillende stadsdiensten samen rond de tafel brengt.”