Les shopping centers se sont développés sur le modèle américain, au cœur de tensions : entre centre et périphérie, entre objectifs économiques et politique urbaine. Or, depuis les années 60, peu a changé : la faiblesse des pouvoirs publics laisse souvent libre cours à la logique de la terre brûlée des promoteurs.

Le développement d’un nouveau centre de shopping déclenche souvent de vives réactions. La saga Uplace, qui a défrayé l’actualité belge pendant des années, n’en est qu’un exemple. Cette méfiance envers les centres de shopping n’est toutefois pas récente. En 1963, par exemple, l’économiste néerlandais A.W. Luyckx écrivait dans le magazine Actuele Onderwerpen : « Entre Delft et La Haye, à Rijswijk, un centre commercial moderne est en cours de construction… La création de “shopping centers” de ce genre est également envisagée ailleurs dans notre pays. Dans les autres pays du Benelux, la situation est identique… à l’instar de ce qui se fait en Amérique. Les rues commerçantes du centre d’Amsterdam, Anvers, Bruxelles, La Haye, Liège, Luxembourg ou Rotterdam vont-elles se dépeupler ? »