L’ambitieuse mission de rénovation et de réaffectation de l’église Saint-Amand à Strombeek-Bever, dans l’entité de Grimbergen en périphérie de Bruxelles, semble presque être une tentative de conjurer la sinistre prédiction de Victor Hugo dans Notre-Dame de Paris (1832), à savoir la prophétie de l’archidiacre Frollo qui, en comparant un livre à sa cathédrale bien-aimée, dit : « Ceci tuera cela » – le livre, et par extension l’imprimerie, remplacera la cathédrale.

La demande de l’administration communale de Grimbergen est en l’occurrence de réunir l’un et l’autre, c’est-à-dire la bibliothèque et l’espace de prière, dans l’église néogothique de la fin du 19e siècle devenue trop grande pour remplir uniquement ses fonctions liturgiques. L’église à trois nefs, construite en briques, est entourée de verdure, une vague réminiscence du cimetière. Le reste des environs est typique des villages flamands. D’un côté, on trouve les vestiges de l’ancrage historique dans le tissu villageois, avec le classique presbytère et l’école en face du clocher de l’église, ainsi qu’une rue arborée avec quelques cafés – jadis le décor de la vie villageoise du dimanche matin et des rassemblements des proches après les enterrements. De l’autre côté, l’église semble abandonnée et isolée, sur un plateau surélevé appelé « place » sans jamais vraiment avoir été conçu ou développé comme tel : un espace urbain avec arrêt de bus et faisant principalement office de parking.