La genèse de Kanal, l’institution dédiée à l’art contemporain et à l’architecture située dans l’ancien garage Citroën de la place Sainctelette à Bruxelles, est une histoire improbable mêlant querelles gouvernementales, politique muséale nationale défaillante et audace de la Région bruxelloise. Cependant, le résultat est convaincant : même si le bâtiment n’est pas encore prêt à être utilisé, il a conquis le cœur des Bruxellois grâce à une « période d’essai » baptisée « Kanal Brut ». Entre-temps, les plans de rénovation définitifs de l’« Atelier Kanal », une collaboration entre Sergison Bates (Londres), noA (Bruxelles) et EM2N (Zurich), sont sur la table…

En 2011, le public bruxellois amateur d’art a réagi avec stupéfaction et incrédulité lorsque Michel Draguet, directeur des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique (MRB), a annoncé la fermeture de la collection d’art moderne de son institution. Étant donné que Bruxelles compte plus d’artistes au mètre carré que toute autre ville et que le pays regorge de collections de premier plan conservées sous clé, cela semblait tout à fait insensé – et surtout imprudent alors que toutes les métropoles européennes s’engagent dans la culture pour se faire connaître.