Avec A Balloon Home, les commissaires Peter Swinnen et Nikolaus Hirsch consacrent pour la première fois une exposition à l’œuvre d’AJ Lode Janssens (1941), architecte et pédagogue radical un peu tombé dans l’oubli. Cette brochure est une sorte d’impressionnant CV : juste après la fin de ses études d’architecture et d’urbanisme à l’Institut supérieur Sint-Lucas Brussel, Lode Janssens fonde l’Atelier Alpha avec Willy Van Der Meeren, crée en 1979 la Sint-Lucas Werkgemeenschap (SLuW), est impliqué dans l’ILAUD de Giancarlo De Carlo et dirigera Sint-Lucas de 1991 à 2003. Et si aujourd’hui il ne compte pas parmi les valeurs sûres des canons architecturaux belges, il en est le seul responsable. Lode Janssens n’est pas très fan du petit univers de l’architecture, rechignait à publier ses propres travaux et a résolument vécu en dehors du feu des projecteurs pendant les deux dernières décennies.

Cela semble également expliquer pourquoi il ne joue pas lui-même le rôle principal dans cette exposition monographique. En effet, un seul et unique sujet lui vole la vedette : la « maison ballon » temporaire qu’il avait lui-même conçue à Humbeek et où il a habité avec sa famille de 1973 à 1982. Ce projet consistait en une sphère gonflable de 14 mètres de diamètre, flanquée de part et d’autre de deux voiles inclinées. À l’intérieur du ballon, une structure de poteaux abritait l’espace parental, tandis que les deux voiles recouvraient respectivement le carport et l’annexe modulaire réservée aux enfants. C’est dans l’espace ainsi créé sous et entre ces structures, et recouvert par le ballon, que s’écoulait la vie de famille, en contact étroit avec l’environnement. Conçue pour être utilisée dix ans avant d’être démontée pour laisser la parcelle quasi intacte, cette maison-ballon a toutefois connu une fin de vie prématurée due aux chutes de neige de 1982.