Les centres commerciaux des villes, tout comme la publicité, ciblent le public des 25 à 49 ans : des clients avec peu de temps mais suffisamment d’argent, qui veulent pouvoir faire rapidement du shopping dans un seul lieu, en même temps que leurs courses de la semaine. Mais il n’y a pas qu’eux… Des jeunes – et moins jeunes – désœuvrés traînent également dans ces lieux.

L’Urbiscomplex au sud de Gand, entre la Woodrow Wilsonplein et le Kuiperskaai – en face de la nouvelle bibliothèque de la ville – était en 1994 un des premiers grands centres commerciaux construits au cœur d’une vieille ville. Ce projet fit à l’époque l’objet de nombreuses protestations étant donné qu’il nécessitait la démolition d’importants bâtiments de l’entre-deux-guerres et que, de surcroît, il était d’une infinie laideur. Pourtant, le complexe rencontra un certain succès. À un imprévu près : très vite, le centre devint le rendez-vous privilégié de jeunes désœuvrés, les zonards, surtout le mercredi. Ce phénomène, comme celui tout aussi vague de surcharge, était relativement neuf.