Dans un grand îlot en lisière du site industriel d’Agfa Gevaert, à la limite entre Berchem et Mortsel, le bureau FVWW architecten (Frederic Vandoninck Wouter Willems) a construit le Zilverkwartier, un complexe de 81 unités d’habitation, avec un jardin collectif en toiture et un supermarché intégré. Ce projet s’inspire de l’environnement complexe et exprime la vision d’avenir que portent les architectes sur le vivre-ensemble dans un contexte urbain.

Frederic Vandoninck du bureau FVWW architecten m’attend à l’entrée du supermarché, devant la très reconnaissable façade à rayures blanches et vertes du Zilverkwartier. C’est une journée grise et venteuse. Parfois, le soleil perce à travers les nuages et éclaire un instant un bout de la façade blanche. De l’autre côté de la rue, quelques bâtiments d’usine nous surplombent. Ils font penser à des photos d’Hilla et Bernd Becher, où des constructions industrielles se détachent clairement sur un fond de ciel gris. L’environnement parle à l’imagination : le siège Art déco de Gevaert dessiné par l’architecte Armand de Backer en 1929 y côtoie un bâtiment aux vitres réfléchissantes avec un exosquelette datant de l’Expo 58, tandis qu’entre les hangars d’usine en tôle d’acier blanche et les cheminées en briques subsistent de petits bouts de terrains vagues entourés de murs aveugles envahis de végétation.