Une bonne architecture commence par une bonne commande. Si l’on prend l’exemple des œuvres de Le Corbusier, Mies van der Rohe et Gerrit Rietveld, leurs clients – le baron Charles de Beistegui, Pierre Couturier, Grete Tugendhat, Phyllis Lambert et Truus Schröder-Schräder – occupent une place prépondérante en arrière-plan. Il en va de même aujourd’hui. L’histoire du projet Mobilis, une conception de Xaveer De Geyter Architects pour D’Ieteren Immo actuellement en cours de construction, illustre ce qui se passe lorsqu’un architecte visionnaire, des pouvoirs publics ambitieux et un maître d’ouvrage éclairé visent la qualité architecturale au XXIe siècle.

Il y a environ quarante ans, Roland D’Ieteren, descendant direct de Jean-Joseph D’Ieteren, fondateur de la société éponyme, a écrit une lettre à Christian D’Hoogh, alors bourgmestre de la commune bruxelloise d’Anderlecht. D’Ieteren avait jeté son dévolu sur le terrain situé à l’angle du boulevard Industriel, du boulevard Paepsem et du canal et, grâce à l’esprit d’entreprise nécessaire, il réussit à convaincre le bourgmestre de vendre le terrain pour la construction d’un garage automobile. Lorsque, des décennies plus tard, ce garage dut être rénové, un projet fut conçu au sein de D’Ieteren pour construire un nouveau showroom sur la propriété. La « boîte à chaussures sur un parking » envisagée s’intégrait parfaitement parmi les hangars industriels de cet ensemble hétéroclite et non réglementé de la zone industrielle du Canal de Bruxelles. Cependant, le projet manquait de vision. « Nous sommes sortis de la réunion avec les autorités en réalisant que nous pouvions mettre notre projet en veilleuse, mais nous avons alors également vu qu’une opportunité unique s’offrait à nous », se souvient Greet Mertens, responsable de l’architecture chez D’Ieteren Immo. Le groupe disposait d’un terrain sur lequel il pouvait transformer les 3 000 m² initiaux de garage et de showroom en près de 35 000 m² de fonctions productives s’inscrivant dans le Plan Canal, le plan d’Alexandre Chemetoff pour le développement de la Zone du Canal de Bruxelles.