Le monde architectural belge est caractérisé par une culture de la concurrence florissante. Depuis la création du poste d’Architecte du Gouvernement flamand en 1999, toute une série de procédures ont été mises en place pour promouvoir la qualité de l’environnement bâti. En Belgique, il est presque évident que les procédures de mise en concurrence stimulent les commandes importantes et offrent, entre autres, aux jeunes bureaux l’occasion de se démarquer dans le cadre de nouveaux projets de conception. Cependant, comment les cabinets d’architecture étrangers perçoivent-ils les procédures de sélection de l’Architecte du Gouvernement flamand, de l’Architecte du Gouvernement bruxellois (BMA) et de la Cellule architecture de la Fédération Wallonie-Bruxelles ? Dans cet article, nous donnons la parole à Mechthild Stuhlmacher de Korteknie Stuhlmacher (Rotterdam), Stephen Bates de Sergison Bates (Londres), Mathieu Berteloot de HBAAT (Lille), Hideyuki Nakayama (Tokyo), Ido Avissar de List (Paris) et Kjetil Thorsen de Snøhetta (Oslo).

Dans More Than a Competition, publié à l’occasion du 20e anniversaire de l’Open Call, Maarten Liefooghe écrit que le contexte belge des concours est admiré à l’étranger. Liefooghe cite le magazine L’Architecture d’Aujourd’hui, qui considère l’interaction entre les différents acteurs (clients, architectes du gouvernement ou de la ville, concepteurs) comme un art qui garantit la qualité des projets, du concours au chantier. Les formules de concours existantes sont néanmoins régulièrement critiquées de différents côtés. L’actuel architecte du gouvernement flamand, Erik Wieërs, a également récemment indiqué que les instruments pérennes tels que l’appel d’offres ouvert posent un défi, tant sur le plan juridique (dans la pondération des critères d’évaluation) que dans la création d’un soutien public.
Du point de vue des architectes, la participation aux concours a évolué. Les projets présentés aux concours sont de plus en plus souvent élaborés par des équipes de conception multidisciplinaires, et les concours organisés par les architectes du gouvernement flamand et bruxellois et la Cellule architecture témoignent de nombreuses collaborations entre designers belges et étrangers. Liefooghe a évoqué dans ce contexte « l’essor des collaborations belgo-étrangères » et souligne la part croissante des participants étrangers à l’Open Call.