A+290  Domesticating Public Space

Confinement. Couvre-feu. Rassemblements interdits. Cercles de craie. Bulles.

Depuis le début de la crise du coronavirus, l’espace public a été fortement mis sous pression. Soudain, il s’est vu privé de son caractère public intrinsèque : l’évidence de son accessibilité et de son appropriation, tout le temps, partout et par tous. Le télétravail obligatoire, l’interdiction de voyager, la fermeture des établissements Horeca et la fièvre de randonnées qui en a résulté ont une fois de plus souligné à quel point l’habitat, le travail, les loisirs – bref, la vie – ne peuvent exister que par la grâce d’un espace public de qualité.

Mais nous le savions évidemment depuis longtemps et n’avions pas besoin d’une pandémie pour nous le rappeler. Plusieurs villes travaillent déjà depuis plusieurs années à créer des lieux qui définissent l’image de leur centre: les parkings disparaissent et deviennent des parcs et des places, des cours d’eau voûtés sont remis à ciel ouvert, et des quais aveugles deviennent d’agréables lieux où s’asseoir au bord de l’eau. Ce qui est frappant, c’est que les projets réalisés aujourd’hui témoignent chacun d’ambitions spatiales, sociales et écologiques très développées et portent une vision d’avenir intégrée de l’espace public. En d’autres termes : une jolie place ou un parc agréable ne suffisent plus. En 2021, l’espace public est inclusif, actif du point de vue du climat et donne la priorité aux usagers de la mobilité douce.

C’est ainsi qu’avec le parc Belle-Vue, au-delà de retrouver un panorama imprenable sur la ville, Louvain se voit dotée d’un nouveau poumon vert qui redessine la mobilité et constitue un carrefour important du réseau de voies cyclables et pédestres. Pour la Grand-Place de Saint-Nicolas, les concepteurs ont misé sur une végétalisation radicale visant non seulement à contrer l’effet d’ilot de chaleur, mais aussi à faire en sorte que la voiture ne soit plus qu’une invitée sur une place redéfinie en lieu de rencontre pour les habitants. Avec le parc Pannenhuis, Bruxelles retrouve – enfin ! – une plaine de jeux digne de ce nom pour les jeunes et, au-delà d’une végétation sauvage, crée également une liaison cyclable et pédestre entre deux parties de la ville. À Saint-Hubert, un parking a été retransformé en place centrale propice à la rencontre – une indispensable intervention qui manque encore dans de nombreux villages.