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En 1861, l’architecte allemand Gottfried Semper (1803-1879) publie ‘Style in the Technical and Tectonic Arts; or, Practical Aesthetics’. Semper, connu pour ses idées sur la Ringstraße à Vienne – inaugurée il y a tout juste 150 ans par l’empereur François Joseph –, a depuis toujours, par ses écrits, eu un impact considérable sur la formation en architecture. On connaît moins une autre de ses réalisations de 1874, le dépôt Semper, conçu pour entreposer les décors du Théâtre de la Cour impériale à Vienne. Construit sur un terrain triangulaire, il se compose principalement de galeries dont la structure en ligrane, avec des colonnes de six mètres de haut, détermine un espace pragmatique. Structure et spatialité y forment une unité. La philosophie de Semper a été mise à l’honneur par Adolf Loos qui, pour la Looshaus à Vienne, attribue un autre rôle à la perception de la construction. Comme le marbre cipollino des colonnes du rez-de-chaussée n’est pas posé dans le sens portant, on comprend que ces colonnes ne sont pas là pour supporter la structure mais uniquement pour évoquer une référence historique. Pour interpréter l’image et l’expérience et pour ‘lire’ l’architecture, Loos utilise d’ailleurs l’articulation constructive horizontale de la façade selon le modèle américain et l’‘habileté’ technique. Une façade avec une confusion visuelle et une absence constructive, qui acquiert dès lors un double niveau de lecture.

Constructions neuves et compétences techniques ont toujours été de pair avec l’évolution des matériaux et les possibilités de l’époque. Les simulations par ordinateur et modélisations 3D rendent aujourd’hui possibles de nouvelles formes d’expression et un autre langage architectural. L’œuvre de Zaha Hadid, les concepts techniques de l’ingénieur Hanif Kara et la quête d’une autre manière de penser la technique (le ‘paramétricisme’) ont montré qu’une autre approche de l’architecture était réalisable.