Trois ouvrages consacrés à la construction de logements réunis en un seul volume

Dans Dutch Dwellings / the architecture of housing, Dick van Gameren se penche sur l’histoire de la construction de logements aux Pays-Bas. Il y associe une analyse des composants essentiels de chaque habitation. Et enfin, il présente ses propres projets de construction d’habitations. Si la matière est plutôt dense pour figurer dans un seul livre, l’ouvrage est toutefois intéressant. La partie historique explique même de manière à la fois succincte et très claire pourquoi le logement aux Pays-Bas est ce qu’il est (et pas plus).

Vu les sous-sols marécageux, construire aux Pays-Bas a de tout temps nécessité de considérables investissements collectifs. Pour réduire les coûts, les Néerlandais ont quasi systématiquement opté pour des parcelles étroites et profondes, de simples murs porteurs, des sols en bois et de grandes ouvertures dans les façades afin de laisser entrer suffisamment de lumière et d’air. Ce parc immobilier s’était délité à la suite du déclin économique qui a suivi le « Siècle d’or », mais avec la Loi sur le Logement de 1901, la tendance s’est inversée. Le modèle sous-jacent – étroit et profond – allait cependant se maintenir, désormais plutôt sous forme d’appartements.

Au départ, sur les recommandations de Berlage, cette Loi sur le Logement va principalement se traduire par des îlots bâtis fermés. À partir de l’entre-deux-guerres, les immeubles autonomes deviennent progressivement la norme. La construction du Bijlmermeer à Amsterdam en sera le point culminant. Les constructions de ce genre s’étant toutefois avérées médiocres et monotones, à partir des années 1980, de nombreuses alternatives commencent à émerger, au moment même où Dick van Gameren débute sa carrière. En tant qu’architecte (notamment chez Mecanoo) et professeur à la TU Delft, il va être un des témoins et acteurs privilégiés à un moment crucial dans l’histoire de la construction de logements aux Pays-Bas.

Dans le premier chapitre, il guide le lecteur dans cette histoire de manière très compréhensible et richement documentée. Dans les trois chapitres suivants, il approfondit les différentes thématiques.  Il évoque par exemple les palais pour le peuple et les grands ensembles, ainsi que la plus-value des circuits inventifs. Il montre également que les commanditaires sortant des sentiers battus ont souvent été à l’origine d’innovations.

Le cinquième chapitre, « Seven elements of housing design », prend toutefois une direction totalement différente. Ici, à l’aide de photos, Dick van Gameren catégorise et analyse les éléments de base d’une habitation, de la relation avec la rue et le jardin, ou de la cour intérieure ou du parc, jusqu’aux éléments constitutifs de l’habitation elle-même tels que la cheminée, le mur et le toit. Pour illustrer ce chapitre, Dick van Gameren a puisé quasi exclusivement dans son propre travail, alors que dans les chapitres précédents, il présentait surtout le travail d’autres architectes. Cette rupture de style est quelque peu insolite, comme si on lisait deux livres en même temps.

Dans une section à part, à la fin du livre, ces mêmes projets sont à nouveau présentés, mais cette fois illustrés par des plans, des coupes et des façades plutôt que par des photos. Ce livre contient est éléments utiles pour quiconque s’intéresse à la construction de logements. En effet, Dick van Gameren a testé de nombreuses typologies – qu’il a parfois améliorées – allant de la maison individuelle aux grands complexes. Voilà donc trois ouvrages réunis en un seul volume, tout aussi économique que les méthodes de construction à la néerlandaise, en quelque sorte.

Dutch Dwellings / the architecture of housing, Dick van Gameren, Park Books, Zürich, 2022. Couverture cartonnée, 336 pages, 358 illustrations en couleur et 459 en n/b. ISBN 978-3-03860-304-7