Depuis une vingtaine d’années, des sociologues comme Monique Eleb nous éclairent sur les profondes évolutions contemporaines de la notion de foyer et sur les transformations domestiques inévitables qui en découlent. À Liège, prenant fermement ce tournant, le projet Arc expérimente de nouvelles formes de cohabitation en grandeur nature. Les architectes d’Artau y ont habilement inséré, pour le compte du promoteur Life, un programme de co-living dans l’un des « paquebots » du Val-Benoît. Un projet qui enthousiasme par sa justesse architecturale, mais nous livre une question au goût amer : doit-on laisser le logement 2.0 aux mains des promoteurs ?

C’est un site qui draine des ambitions folles depuis des décennies. Le Val-Benoît annonçait, à son inauguration en 1938, les lendemains prometteurs de l’industrie wallonne.
L’Université de Liège (ULiège) y formerait ses meilleurs ingénieurs en mécanique, métallurgie et mines, et leur réputation dépasserait nos frontières. Sur l’ancien domaine abbatial qu’elle acquiert, l’U Liège envisage une architecture à la hauteur de l’audace: Puters, Moutschen, Duesberg et Burton sont invités à concevoir des bâtiments aussi performants qu’élégants. Ils convoquent l’esprit du Bauhaus, du Corbusier et du modernisme néerlandais dans de grandes structures qui, tant par leurs dimensions que par leurs ex-croissances, évoquent d’austères paquebots parqués le long de la Meuse. La gloire du campus est courte: la Seconde Guerre mondiale y provoque des dégradations que la reconstruction ne suffira jamais à endiguer. Le Sart-Tilman, qui sort de terre en 1967, amène le Val-Benoit à se vider progres-sivement. S’ouvre alors un nouveau chapitre: le Val-Benoit devient une star de l’Urbex, pratique d’exploration urbaine transgressive, consistant à parcourir et à photographier des bâtisses abandonnées. Différents sites web, tous plus fascinants les uns que les autres, documentent de façon remarquable les splendeurs passées de ces architectures modernes, ainsi que les dernières traces de leurs usages: éprouvettes, appareils de mesure et mobiliers dessinés spécialement pour les scientifiques.