À la fin de l’année dernière, Jan Baes et Petra Decouttere du bureau AE architecten ont remporté l’ARC20 Detail Award néerlandais pour l’habitation JJ à Gand. S’agis- sant de finesse des détails, le nec plus ultra réside dans la menuiserie réalisée par les ateliers De Meersman. Nous avons réuni autour de la table les architectes et l’exécu- tant pour parler de l’avenir de l’artisanat dans l’univers de l’architecture. « Tout est dans la communication. »

Dans l’habitation JJ qui a été primée, au-delà des menuiseries intérieures et extérieures, la richesse des détails se retrouve également dans le mobilier fabriqué sur mesure pour la cuisine, les chambres à coucher, la bibliothèque et le hall d’entrée. Cette réalisation a germé dans la maison des architectes eux-mêmes qui, voici quelques années, ont expérimenté plusieurs essences de bois et différentes méthodes d’intégration du bois dans leur intérieur – également en collaboration avec les menuisiers-ébénistes De Meersman. « J’ai découvert la Menuiserie De Meersman lorsque j’étais stagiaire chez l’architecte Pascal François, explique Petra Decouttere. Cette collaboration fut particulièrement riche en apprentissages. Quelques années plus tard, quand j’ai débuté chez Robbrecht en Daem architecten, j’ai constaté qu’ils travaillaient également avec De Meersman. » « Ma première collaboration avec Robbrecht en Daem, se souvient Ludwig De Meersman, c’était début 2000 pour la Maison Michiels à Essene, où une annexe a été entièrement construite en bois massif. On y trouve un escalier plutôt particulier, très étroit au niveau du quart tournant. Une véritable prouesse technique. Une fois l’escalier terminé, Paul Robbrecht est venu inspecter le chantier. Sans rien dire, il a gravi l’escalier puis est redescendu jusqu’à mi-hauteur, nous regardant d’en haut, mon collaborateur Pierre et moi. Je m’attendais au pire. Et puis, il a dit : “C’est la première fois qu’on me fait ça !”» (rires)